มลพิษทางอากาศเปรียบเทียบกับการสูบบุหรี่ได้อย่างไร?

มลพิษทางอากาศคือฆาตกรเงียบ

เราเริ่มเข้าใจถึงผลกระทบที่แท้จริงของคุณภาพอากาศที่ไม่ดีต่อสุขภาพของเรามากขึ้นเรื่อยๆ มลพิษในอากาศคร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกประมาณ 7 ล้านคนทุกปี โดยประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางต้องเผชิญความเสี่ยงสูงสุด องค์การอนามัยโลก (WHO) สรุปว่า 9 ใน 10 คนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษทางอากาศเกินกว่า เกณฑ์มาตรฐาน ด้านสุขภาพ ใน บทความล่าสุด ของเรา เราได้อธิบายว่ามลพิษทางอากาศเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสุขภาพและสภาพภูมิอากาศของเราอย่างไร

สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้ก็คือ แทบทุกคน ทุกที่ ต่างหายใจเอาอากาศที่เป็นมลพิษเข้าไปในปริมาณที่แตกต่างกัน ส่วนที่ท้าทายในเรื่องนี้ก็คือ เราจะสื่อสารถึงอันตรายนี้กับประชากรโลกได้อย่างไร เราจะ ทราบ ได้อย่างไรว่าอากาศที่เราหายใจเข้าไปนั้นแย่แค่ไหน มลพิษทางอากาศนั้นไม่เหมือนกับบุหรี่ตรงที่ไม่มีฉลากเตือนหรือกลิ่นที่ชัดเจน โดยปกติแล้ว จะไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าเรากำลังสูดอากาศที่ไม่ดีเข้าไปจนกว่าจะผ่านไปหลายปี เราไม่สามารถควบคุมอากาศที่เราหายใจเข้าไปได้ ดัชนีคุณภาพอากาศ เช่น aqicn หรือ iqair เป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการค้นหาคุณภาพอากาศในพื้นที่ของคุณ โดยวัดเป็น µg/m³ แต่บางครั้งการจะเข้าใจอย่างแท้จริงว่าตัวเลขนี้หมายถึงอะไรในแง่ของผลกระทบที่อากาศที่เป็นมลพิษนี้มีต่อสุขภาพของคุณ

มลพิษทางอากาศเปรียบเทียบกับบุหรี่

นี่คือจุดที่มลพิษทางอากาศซึ่งแสดงออกมาในรูปของการบริโภคบุหรี่สามารถให้ประโยชน์ได้ ซึ่งอาจเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบในการกระตุ้นให้เราตระหนักถึงคุณภาพอากาศที่ไม่ดีอย่างจริงจัง และทำการเปลี่ยนแปลงอย่างมีสติ ไม่เพียงเพื่อสุขภาพส่วนตัวของเราเท่านั้น แต่เพื่อโลกด้วย แนวคิดในการเชื่อมโยงคุณภาพอากาศกับอันตรายจากการสูบบุหรี่นั้นได้รับการแสดงโดยเทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลกเมื่อไม่นานนี้ โดยเขาได้บรรยายถึงมลพิษทางอากาศว่าเป็น “ยาสูบรูปแบบใหม่” การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าการหายใจเอาอากาศที่มีมลพิษเข้าไปเพียงอย่างเดียวมีส่วนทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 8 ล้านคนทั่วโลก ซึ่งมากกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากการสูบบุหรี่ในแต่ละปีเสียอีก

Richard Muller นักวิจัยด้านสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เปรียบเทียบการสูบบุหรี่กับบุหรี่ทั่วไป โดยผลการวิจัยในปี 2018 ของเขาสรุปว่าคนอเมริกันโดยเฉลี่ยต้องสูดดมควันบุหรี่ประมาณ 1 ใน 3 ของบุหรี่ทุกวัน ซึ่งอาจฟังดูไม่น่าตกใจนัก แต่หากเทียบเป็นรายปีจะเท่ากับสูบบุหรี่มากกว่า 100 มวนใน 1 ปี และมากกว่า 1,000 มวนใน 10 ปี การสัมผัสกับคุณภาพอากาศ โดยเฉลี่ย อย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกาอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้เช่นเดียวกับการสูบบุหรี่หลายพันมวนตลอดชีวิต ซึ่งไม่เพียงแต่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่คุณภาพอากาศในระดับนี้ยังคล้ายคลึงกันในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ และมักจะแย่กว่ามากในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง Muller เชื่อว่า "มลพิษทางอากาศเป็นภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในปัจจุบัน" และเมื่อเร็ว ๆ นี้เขาได้แสดงความคิดเห็นว่า "เป็นเรื่องอื้อฉาวที่เราไม่ใส่ใจเรื่องนี้มากขึ้น" หากนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำสื่อสารกันในเงื่อนไขที่แข็งกร้าวเช่นนี้ เราก็ควรจะลุกขึ้นมาให้ความสนใจ เพื่อให้ชัดเจน Muller ไม่ได้หมายความว่าการหายใจเอามลพิษทางอากาศเข้าไปนั้นเหมือนกับการสูบบุหรี่ เขาใช้การเปรียบเทียบนี้เหมือนกับสมการทางคณิตศาสตร์ เพื่อแสดงว่าการหายใจเอาอากาศเสียเข้าไปตลอดชีวิตอาจส่งผลดีต่อสุขภาพเช่นเดียวกับการสูบบุหรี่

 

มุลเลอร์อาจลังเลที่จะบอกว่าการสูบบุหรี่และมลภาวะทางอากาศมีผลกระทบต่อสุขภาพโดยตรง แต่ การวิจัย แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงต่อสุขภาพจาก การสูบ บุหรี่ และมลภาวะทางอากาศมีความคล้ายคลึงกัน การศึกษา ล่าสุดพบว่าการหายใจเอาอากาศที่มีระดับมลภาวะทางอากาศเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยเป็นเวลา 10 ปี ทำให้เกิดความเสียหายต่อปอดในลักษณะเดียวกับที่เกิดขึ้นหลังจากสูบบุหรี่วันละซองเป็นเวลา 29 ปี อาร์เดน โพป ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยบริคัมยัง เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในด้านผลกระทบของมลภาวะทางอากาศ เขาเปรียบเทียบการหายใจเอามลภาวะทางอากาศเข้าไปเหมือนกับการได้รับควันบุหรี่มือสองในปริมาณสูง มากกว่าการสูบบุหรี่จริง เขาอธิบายว่า “การใช้ชีวิตในพื้นที่ที่มีมลภาวะสูงนั้นเหมือนกับการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับคนที่สูบบุหรี่วันละ 2-3 ซอง”

ผลกระทบต่อสุขภาพจากมลพิษทางอากาศ

องค์ประกอบทางเคมีของบุหรี่และมลพิษทางอากาศมีความแตกต่างกันอย่างมาก เมื่อสูดดมควันบุหรี่เข้าไป คุณอาจหายใจเอาสารเคมีอันตรายมากถึง 7,000 ชนิดเข้าไป ซึ่งหลายชนิดได้รับ การพิสูจน์แล้ว ว่าก่อให้เกิดมะเร็งปอด อย่างไรก็ตาม มลพิษทางอากาศอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตำแหน่งและประเภทของสารมลพิษ สำหรับสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปส่วนใหญ่ การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสาเหตุหลักของคุณภาพอากาศที่ไม่ดี ทุกครั้งที่เราสตาร์ทเครื่องยนต์รถยนต์ สารพิษ เช่น เบนซิน และก๊าซและอนุภาคอันตรายอื่นๆ จะฟุ้งกระจายไปในอากาศ ทุกครั้งที่ถ่านหินถูกเผาไหม้ อนุภาคละเอียดอันตราย ปรอท ตะกั่ว และโลหะหนักอื่นๆ จะแพร่กระจายไปในอากาศ แม้แต่เหตุการณ์ทางธรรมชาติ เช่น ไฟป่าในแคลิฟอร์เนียหรือออสเตรเลีย ก็สามารถทำร้ายสุขภาพของเราได้ โดยส่งอนุภาคและก๊าซอันตรายไปไกลในอากาศ ในประเทศที่มีรายได้น้อยหรือปานกลาง มลพิษทางอากาศมักเกิดจากการเผาไม้และถ่านหินในระดับประเทศเพื่อทำความร้อนและทำอาหาร

ก๊าซและสารพิษเหล่านี้สามารถผสมกันผ่านปฏิกิริยาเคมีเพื่อสร้างสิ่งที่เรียกว่าโอโซน (ต่างจากชั้นโอโซนที่อยู่สูงกว่าในบรรยากาศซึ่งทำหน้าที่ปกป้องจากรังสี UV) โอโซนเป็นองค์ประกอบหลักของหมอกควัน หมอกควันอาจทำให้เกิดปัญหาทางการหายใจ อาการหอบหืด และการอักเสบในระบบทางเดินหายใจ โอโซนจะรุนแรงขึ้นเมื่อได้รับความร้อน เมื่ออุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นและอุณหภูมิในฤดูร้อนสูงขึ้นเรื่อยๆ โอโซนจะกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้นและคงอยู่ได้นานขึ้น

ฉันจะทำอะไรได้บ้างเพื่อปกป้องตัวเอง?

คุณภาพอากาศที่ไม่ดีเป็นปัญหาระดับโลกและเป็นเรื่องที่ยากต่อการสื่อสาร เนื่องจากคุณภาพอากาศที่ไม่ดีก่อให้เกิดอันตรายที่ซ่อนเร้น เราต้องการนักวิทยาศาสตร์เพิ่มเติม เช่น Arden Pope และ Richard Muller เพื่ออธิบายอันตรายเหล่านี้ในลักษณะที่บังคับให้เราต้องสนใจและสังเกต การเปรียบเทียบอากาศที่เราหายใจเข้ากับการสูบบุหรี่เป็นหนึ่งในวิธีการดังกล่าว ซึ่งจะช่วยสื่อสารถึงอันตรายที่แท้จริงของการสัมผัสกับคุณภาพอากาศที่ไม่ดีในระยะยาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยให้เราเปรียบเทียบผลกระทบต่อสุขภาพกับผลกระทบที่ทราบจากการสูบบุหรี่ได้อย่างชัดเจน แต่ตอนนี้ที่เรารู้ถึงอันตรายเหล่านี้แล้ว เราจะเริ่มปกป้องตัวเองได้อย่างไร

วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อสุขภาพเหล่านี้คือหลีกเลี่ยงการสูดอากาศที่มีมลพิษ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสตรีมีครรภ์ ทารก เด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำเช่นนี้หากคุณอาศัยอยู่ในเขตเมืองที่มีการจราจรหนาแน่น หรือใกล้กับโรงงานและโกดังขนาดใหญ่

จนกว่าจะมีวิธีแก้ปัญหาอย่างถาวร วิธีเดียวที่เราจะดำเนินกิจกรรมประจำวันต่อไปได้ในช่วงวันที่คุณภาพอากาศไม่ดีก็คือการสวม หน้ากาก หน้ากาก โดยเฉพาะแบบที่มีแผ่นกรองสามารถกรองมลพิษจากอนุภาคได้หากสวมใส่อย่างถูกวิธี ปัญหาคือผู้คนต้องซื้อหน้ากากที่เหมาะสมและสามารถสร้างซีลที่เหมาะสมได้ มิฉะนั้น หน้ากากจะไม่สามารถกรองมลพิษที่เป็นอันตรายออกไปได้ การหาหน้ากากป้องกันมลพิษที่มีสายคล้องหูที่ปรับได้และลวดดัดจมูกจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าสามารถซีลปิดใบหน้าได้ดี หน้ากากแบบมีวาล์วทางเดียวจะช่วยลดความชื้น ซึ่งหมายความว่าเมื่อซีลปิดได้อย่างดีแล้ว คุณจะยังคงสวมหน้ากากได้นานโดยไม่รู้สึกอึดอัด การซื้อหน้ากากแบบใช้ซ้ำได้และแผ่นกรองที่ใช้งานได้ยาวนานหมายความว่าคุณจะไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลมากเกินไป ซึ่งจำเป็นต่อการผลิตหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งหลายล้านชิ้นในแต่ละปี ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะทำให้ปัญหาเพิ่มมากขึ้น

ตอนนี้เรารู้ถึงอันตรายและเข้าใจแล้วว่าผลกระทบของมลภาวะทางอากาศนั้นเทียบได้กับการสูบบุหรี่หลายพันมวนตลอดชีวิต เราจึงสามารถเลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพเพื่อให้เราและคนที่เรารักปลอดภัยได้