ผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพของคุณ

เราอาศัยอยู่ในโลกที่อุตสาหกรรมสูง ความต้องการสินค้าสำเร็จรูป โครงสร้างพื้นฐานใหม่ และรูปแบบการขนส่งเพิ่มขึ้น ส่งผลให้สิ่งแวดล้อมเสียหายมากขึ้น กิจกรรมประจำวันของเรายังคงสร้างมลภาวะในรูปแบบเดิมซ้ำๆ แม้ว่าเราจะชินกับมันแล้วก็ตาม แต่มลภาวะประเภทหนึ่งที่ร้ายแรงเป็นพิเศษ เนื่องจาก มองไม่เห็นได้เกือบหมด นั่นก็คือ มลพิษทางอากาศ มีรายงานว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศภายนอกอาคารเป็นสาเหตุของ การเสียชีวิตมากกว่า 4 ล้านรายต่อปี หาก พิจารณาให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น ลองพิจารณาว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจาก COVID-19 อย่างเป็นทางการตอนนี้ทะลุ 4 ล้านรายแล้วเช่นกัน

น่าเสียดายที่เช่นเดียวกับมลพิษรูปแบบอื่น ๆ การต่อสู้กับมลพิษทางอากาศก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ร้ายแรงในระดับโลก ตาม รายงานของ องค์การ อนามัยโลก มลพิษทางอากาศส่วนใหญ่สร้างปัญหาให้กับประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง โดยปัญหาใหญ่ที่สุดพบในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ขององค์การอนามัยโลก นอกจากนี้ มลพิษทางอากาศมากถึง 70% เกิดจากการขนส่งทางถนนโดยตรง แม้ว่าหลายคนจะสนับสนุนแนวทางปฏิบัติและทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่ความจริงก็คือ เราต้องเผชิญกับภาระจากประชากรโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากการที่อายุขัยยาวนานขึ้นและการใช้ชีวิตในเมืองมากขึ้น เราจึงส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตโดยรวมโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยทำลายอากาศที่เราหายใจ

ทำความเข้าใจเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศและ PM2.5

สิ่งที่คุณควรทราบเกี่ยวกับ 'มลพิษทางอากาศ ' ก็คือ จริงๆ แล้วเป็นคำรวมสำหรับอนุภาคต่างๆ (ทั้งของแข็งและของเหลว) ที่ลอยอยู่ในอากาศ ผสมกันและเป็นอันตรายต่อ สุขภาพเมื่อสูดดมเข้าไป อนุภาคเหล่านี้อาจมี (1) คาร์บอนดำ ซึ่งมาจากการเผาถ่านหิน น้ำมันดีเซล หรือไม้ (2) ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ซึ่งถูกปล่อยออกมาในอากาศเนื่องจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีกำมะถัน หรือ (3) โอโซน ที่ระดับพื้นดิน ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า 'หมอกควัน ' ซึ่งเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาของไนโตรเจนออกไซด์และสารประกอบอินทรีย์บางชนิดในระหว่างการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล

สำหรับอนุภาคขนาดเล็กในอากาศที่เป็นพิษ อนุภาคเหล่านี้สามารถจำแนกได้เป็น PM2.5 (เส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร) หรือ PM10 (เส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร) โดยอนุภาค PM2.5 และ PM10 มีขนาดเล็กกว่าเส้นผมของมนุษย์ประมาณ 25 และ 100 เท่าตามลำดับ นอกจากเส้นผ่านศูนย์กลางแล้ว อนุภาคทั้งสองนี้แตกต่างกันอย่างไรกันแน่ โดยพื้นฐานแล้ว อนุภาค PM10 จะมีขนาดที่หยาบกว่า และเมื่อสูดดมเข้าไป จะส่งผลกระทบต่อทางเดินหายใจส่วนบนเป็นหลัก ตัวอย่างหลักของอนุภาคเหล่านี้ ได้แก่ ฝุ่น ละอองเกสร สปอร์ และละอองของเหลว

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากอนุภาค PM2.5 มีความละเอียดกว่า จึงสามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดได้ และนำไปสู่ปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอวัยวะอื่นๆ องค์การอนามัยโลกมองว่า PM2.5 เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อประชากรทั่วไป ดังนั้นจึงแนะนำให้เมืองหรือภูมิภาคใดๆ รักษาระดับความเข้มข้นของ PM2.5 ให้อยู่ในระดับต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่ำกว่า 10 ไมโครกรัม (mcg) ต่อลูกบาศก์เมตร อย่างไรก็ตาม ประชากรส่วนใหญ่ในปัจจุบันอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีปริมาณเกินกว่าขีดจำกัดนี้ ข้อมูลขององค์การอนามัยโลก เผยให้เห็นว่า 9 ใน 10 คนหายใจเอาอากาศที่มีมลพิษมากเกินไป และไม่น่าแปลกใจที่ผู้ที่สัมผัสกับมลพิษในปริมาณมากที่สุดมาจากประเทศที่มีรายได้น้อยถึงปานกลาง

โรคและอาการเจ็บป่วยอันเนื่องมาจาก PM2.5

สาเหตุที่การสัมผัส PM2.5 เป็นอันตรายมากนั้นเป็นเพราะอนุภาคเหล่านี้สามารถเลี่ยง การป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายได้ อนุภาคเหล่านี้สามารถเดินทางลึกเข้าไปในปอดและเข้าสู่กระแสเลือดได้ อนุภาคเหล่านี้มีอยู่ทั่วไปในส่วนต่างๆ ของโลกจนเป็นที่รู้กันว่าฝุ่นละอองขนาดเล็กนั้นเป็น อันตรายร้ายแรงกว่าโรคเบาหวานเสียอีก และแม้ว่าทุกคนสามารถเจ็บป่วยจาก PM2.5 ได้ แต่ผู้สูงอายุ เด็กเล็ก ผู้ที่มีปัญหาทางการหายใจและโรคหัวใจเป็นกลุ่มที่เสี่ยงต่อโรคร้ายแรงมากที่สุด

ความรุนแรงของโรคที่เกิดจาก PM2.5 ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น สถานะสุขภาพในปัจจุบันของบุคคล ระยะเวลาที่สัมผัสกับ PM2.5 รวมถึงความเข้มข้นของสารมลพิษในอากาศเมื่อสูดดมเข้าไป อย่างไรก็ตาม แม้แต่บุคคลที่มีสุขภาพดีที่สุดก็อาจประสบกับอาการเจ็บป่วย เช่น ไอ หายใจถี่ แน่นหน้าอก ระคายเคืองตา คอ และจมูก หากสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับสูง เซลล์ในระบบทางเดินหายใจจะได้รับความเสียหาย ส่งผลให้ติดเชื้อในปอดได้ง่าย นอกจากนี้ การสัมผัสกับ PM2.5 เป็นเวลานานอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพทางเดินหายใจและหลอดเลือดหัวใจได้ โดยปัญหาสุขภาพที่สำคัญ ได้แก่:

ระบบหัวใจและหลอดเลือด

• จังหวะ
• หัวใจเต้นผิดจังหวะ
• อาการหัวใจวายและภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ โดยเฉพาะผู้ป่วยโรคหัวใจ
• การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในผู้ที่เป็นโรคหัวใจ รวมถึงการเสียชีวิตจากโรคมะเร็ง

ระบบทางเดินหายใจ

• โรคถุงลมโป่งพอง
• โรคหลอดลมอักเสบเรื้อรัง หรือ โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง
• โรคทางเดินหายใจเรื้อรังในเด็ก
• พัฒนาการสมองบกพร่องในเด็ก
• การเกิดมะเร็งปอด
• โรคหอบหืด – เป็นอันตรายโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณกำลัง ตั้งครรภ์ เนื่องจากการหายใจเอามลพิษเข้าไปขณะตั้งครรภ์จะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อน และลูกของคุณอาจเกิดโรคหอบหืดรุนแรงได้
• การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในผู้ที่มีภาวะทางเดินหายใจอยู่แล้ว

วิธีปกป้องคุณและคนที่คุณรักจาก PM2.5 และมลพิษทางอากาศ

แม้ว่าการสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงและนำมลพิษทางอากาศมาสู่ความสนใจของผู้มีอำนาจจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่ยังมีมาตรการอื่นๆ ที่คุณสามารถทำได้ตราบเท่าที่เกี่ยวกับกิจกรรมและนิสัยประจำวันของคุณ ประการแรก ให้จอดรถไว้เสมอเมื่อคุณสามารถเดินทางด้วยเท้าหรือจักรยานได้

ไปยังสถานที่ใกล้เคียง ทุกครั้งที่คุณขับรถ คุณจะต้องเผชิญกับมลพิษทางอากาศมากกว่าผู้ที่กำลังเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกันถึงสองเท่า

นอกจากนี้ ควรหลีกเลี่ยงถนนที่พลุกพล่านบนเส้นทางของคุณขณะปั่นจักรยาน เดิน หรือวิ่ง ควรเดินหรือวิ่งในตอนเช้าเนื่องจากคุณภาพอากาศดีกว่าและหลีกเลี่ยงมลพิษที่เกิดจากการจราจรในชั่วโมงเร่งด่วน คำแนะนำเดียวกันนี้ใช้ได้กับการขับรถไปทำงานเช่นกัน แต่เมื่อคุณติดอยู่ท่ามกลางการจราจรที่เคลื่อนตัวช้า คุณควรปิดกระจกรถ นอกจากนี้ คุณยังสามารถมีส่วนร่วมในการลดปริมาณการปล่อยคาร์บอนได้ด้วยการไม่จอดรถทิ้งไว้เฉยๆ ซึ่งหมายถึงการปิดเครื่องยนต์ในขณะที่รอใครสักคนหรือคุยโทรศัพท์ในที่จอดรถ สุดท้าย พยายามใช้เวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในพื้นที่สีเขียวที่เปิดโล่งในเมืองหรือชานเมืองของคุณในช่วงพักเที่ยงและวันหยุดสุดสัปดาห์กับครอบครัว

อากาศที่สะอาดเป็นสิ่งที่มีค่าและไม่ควรมีใครต้องสูญเสียมันไป มนุษย์สามารถสร้างสิ่งใหม่ๆ และค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาต่างๆ มาเป็นเวลาหลายศตวรรษ ดังนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เราจะก้าวข้ามปัญหามลพิษทางอากาศที่ยังคงดำเนินอยู่ได้ แต่ในขณะที่ PM2.5 และอนุภาคอื่นๆ ยังคงสร้างภาระให้กับโลกของเรา เราต้องไม่ลืมที่จะใส่ใจสิ่งที่เราหายใจเข้าไป