Comment la pollution de l'air se compare-t-elle au tabagisme de cigarettes ?

La pollution de l'air est le tueur silencieux

Nous commençons lentement à comprendre les véritables effets de la mauvaise qualité de l'air sur notre santé. La pollution de l'air tue environ sept millions de personnes dans le monde chaque année, les pays à revenu faible et intermédiaire souffrant des expositions les plus élevées. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a conclu que 9 personnes sur 10 vivent dans des endroits où la pollution de l'air dépasse les directives saines. Dans notre article récent, nous avons expliqué comment la pollution de l'air constitue une menace majeure pour notre santé et le climat.

Ce que les scientifiques découvrent, c'est que pratiquement tout le monde, partout, respire de l'air pollué, à des degrés divers. La partie difficile de cela est de savoir comment communiquer ce danger à la population mondiale ; comment pouvons-nous vraiment savoir à quel point l'air que nous respirons est mauvais ? Contrairement aux cigarettes, la pollution de l'air ne vient pas avec une étiquette d'avertissement ou une odeur distincte. Normalement, il n'y a aucun signe que nous inhalons un air de mauvaise qualité jusqu'à des années plus tard. Nous n'avons pas de contrôle sur l'air que nous respirons. Les indices de qualité de l'air comme aqicn ou iqair sont un excellent moyen de connaître la qualité de l'air dans votre région, mesurée en µg/m³, mais parfois il peut être difficile de vraiment comprendre ce que le chiffre signifie en termes d'impact que cet air pollué peut avoir sur votre santé.

Comment la pollution de l'air est comparée aux cigarettes

C'est là que la pollution de l'air, exprimée en termes de consommation de cigarettes, peut être bénéfique. Cela pourrait être l'illustration parfaite pour nous inciter à prendre au sérieux la mauvaise qualité de l'air et à effectuer des changements conscients, non seulement pour notre santé personnelle, mais pour la planète. L'idée de lier la qualité de l'air aux dangers du tabagisme a récemment été exprimée par le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lorsqu'il a décrit la pollution de l'air comme le “nouveau tabac.” Des études récentes montrent que le simple fait de respirer de l'air pollué a contribué à la mort de plus de 8 millions de personnes dans le monde, ce qui est plus que le nombre de décès annuels dus au tabac.

Richard Muller, chercheur en climatologie à l'Université de Californie, pousse la comparaison avec le tabagisme un peu plus loin. Ses recherches en 2018 ont conclu que l'Américain moyen était exposé à l'équivalent d'environ un tiers de cigarette chaque jour à cause de la pollution de l'air. Cela peut ne pas sembler choquant, cependant, cela s'additionne à plus de cent cigarettes en un an, et plus de mille en 10 ans. L'exposition constante à moyenne La qualité de l'air aux États-Unis peut entraîner des répercussions sur la santé similaires à celles de fumer des milliers de cigarettes au cours d'une vie. Cela n'est pas exclusif aux États-Unis, ce niveau de qualité de l'air est similaire dans la plupart des pays développés, et c'est souvent bien pire dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Muller croit que « la pollution de l'air est la plus grande catastrophe environnementale dans le monde aujourd'hui » et a récemment exprimé qu'« il est scandaleux que nous n'y prêtions pas plus attention ». Si les principaux scientifiques communiquent en des termes aussi forts, nous devrions nous asseoir et prendre note. Pour être clair, Muller ne suggère pas que respirer la pollution de l'air est réellement la même chose que fumer une cigarette. Il utilise cette analogie comme une équation mathématique, pour exprimer qu'au cours d'une vie, respirer un air de mauvaise qualité peut avoir des effets similaires sur votre santé que de fumer.

 

Muller peut hésiter à dire que fumer et la pollution de l'air ont exactement les mêmes répercussions sur la santé, cependant la recherche montre que les risques pour la santé liés au tabagisme cigarette et à la pollution de l'air sont similaires. Une étude récente a trouvé que respirer de l'air avec des augmentations moyennes des niveaux de pollution de l'air sur 10 ans a causé le même type de dommages pulmonaires observés après 29 ans de consommation d'un paquet de cigarettes par jour. Un professeur d'économie à l'Université Brigham Young, Arden Pope est un expert très respecté sur les impacts de la pollution de l'air. Il compare respirer la pollution de l'air à une forte exposition à la fumée secondaire, plutôt qu'au tabagisme réel. Il explique : « Vivre dans une zone avec une forte pollution est plus comme vivre avec des personnes qui fument deux à trois paquets par jour. »

Les effets de la pollution de l'air sur la santé

La composition chimique des cigarettes et de la pollution de l'air diffère de manière significative. En inhalant la fumée de cigarette, vous pouvez respirer jusqu'à 7000 produits chimiques nocifs, dont beaucoup ont été prouvés pour causer le cancer du poumon. Cependant, la pollution de l'air peut varier en fonction de l'emplacement et du type de polluant. Pour la plupart des États-Unis et de l'UE, la combustion de combustibles fossiles est la principale cause de mauvaise qualité de l'air. Chaque fois que nous démarrons nos moteurs de voiture, des toxines comme le benzène et d'autres gaz et particules dangereux remplissent l'air. Chaque fois que du charbon est brûlé, des particules fines dangereuses, du mercure, du plomb et d'autres métaux lourds se répandent dans le ciel. Même les événements naturels comme les feux de forêt en Californie ou en Australie peuvent nuire à notre santé, envoyant des particules et des gaz dangereux loin dans l'air. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, la pollution de l'air est souvent produite par la combustion de bois et de charbon à l'échelle nationale pour le chauffage et la cuisine.

Ces gaz et toxines peuvent se mélanger par des réactions chimiques pour former quelque chose connu sous le nom d'ozone (différent de la « couche d'ozone » plus élevée dans l'atmosphère qui protège effectivement contre les rayons UV). L'ozone est le principal composant du smog. Le smog peut provoquer des problèmes respiratoires, des crises d'asthme et une inflammation du système respiratoire. L'ozone est exacerbé lorsqu'il est chauffé. À mesure que les températures mondiales augmentent et que les températures estivales atteignent des sommets de plus en plus élevés, l'ozone deviendra beaucoup plus courant et durera plus longtemps.

Que puis-je faire pour me protéger ?

Comme nous l'apprenons, la mauvaise qualité de l'air est un problème mondial et difficile à communiquer car elle présente un danger caché. Nous avons besoin de plus de scientifiques comme Arden Pope et Richard Muller pour expliquer ces dangers de manière à nous obliger à nous asseoir et à prendre conscience. Comparer l'air que nous respirons au tabagisme est l'une de ces méthodes, elle communique efficacement les véritables dangers de l'exposition à long terme à une mauvaise qualité de l'air et nous permet de comparer clairement les implications pour la santé aux effets connus du tabagisme. Mais maintenant que nous prenons conscience des dangers, comment pouvons-nous commencer à nous protéger ?

La façon la plus efficace d'éviter toutes ces implications pour la santé est simple, éviter de respirer de l'air pollué. C'est encore plus important pour les femmes enceintes, les bébés, les enfants, les personnes âgées et ceux ayant des problèmes médicaux chroniques. Mais cela est presque impossible à faire si vous vivez dans des zones urbaines à fort trafic, ou à proximité de grandes usines et entrepôts.

Jusqu'à ce qu'il y ait une solution permanente, la seule façon de continuer les activités quotidiennes pendant les jours de mauvaise qualité de l'air est de porter un masque. Les masques faciaux, en particulier ceux avec des filtres intégrés, peuvent filtrer la pollution particulaire s'ils sont portés correctement. Le problème est que les gens doivent acheter le bon masque et avoir la capacité de créer le bon joint ; sinon, le masque facial ne filtrera pas la pollution nocive. Trouver un masque anti-pollution qui a des boucles d'oreilles réglables et un fil de nez va loin pour garantir qu'un bon joint autour du visage peut être obtenu. Les masques à valve unidirectionnelle garderont l'humidité basse, ce qui signifie que lorsqu'un bon joint est obtenu, vous pouvez toujours porter le masque pendant de longues périodes sans être inconfortable. L'achat d'un masque facial réutilisable et de filtres durables signifie que vous ne contribuez pas non plus à la consommation excessive de combustibles fossiles nécessaire pour créer des millions de masques faciaux jetables chaque année, ce qui ne fait qu'ajouter au problème.

Maintenant que nous connaissons les dangers et comprenons que les effets de la pollution de l'air sont comparables à ceux de fumer des milliers de cigarettes tout au long de la vie, nous sommes habilités à faire des choix sains qui nous gardent, nous et nos proches, en sécurité.