L'impact de la pollution de l'air sur votre santé

Nous vivons dans un monde hautement industrialisé. À mesure que la demande de biens manufacturés, de nouvelles infrastructures et de formes de transport augmente, l'ampleur des dommages causés à notre environnement augmente également. Nos activités quotidiennes continuent de s'ajouter aux formes de pollution existantes, aussi insensibles que nous soyons devenus à cela. Mais un type de pollution est particulièrement vicieux étant donné qu'il’est principalement invisible : la pollution de l'air. Il est rapporté que l'exposition à la pollution de l'air extérieur est responsable de plus de 4 millions de décès chaque année. Pour mettre cela en perspective, considérez comment le nombre officiel de décès dus au COVID-19 a maintenant dépassé les 4 millions également.

Malheureusement, comme d'autres formes de pollution, combattre la pollution de l'air pose de sérieux défis à l'échelle mondiale. Comme rapporté par l'Organisation mondiale de la Santé, la majorité de la pollution de l'air ambiant affecte les pays à faible et moyen revenu, avec le plus grand fardeau trouvé dans les régions du Pacifique occidental et de l'Asie du Sud-Est de l'OMS. De plus, jusqu'à 70% de la pollution de l'air est directement causée par le transport routier. Autant beaucoup plaident pour des pratiques et des alternatives plus écologiques, la réalité est que nous sommes accablés par une population mondiale en constante augmentation. Par une combinaison d'une espérance de vie plus grande et d'une vie plus urbanisée, nous avons involontairement impacté la qualité de vie globale en endommageant l'air que nous respirons.

Comprendre la pollution de l'air et PM2.5

Ce que vous devez savoir sur ‘la pollution de l'air’ est qu'il’s'agit en fait d'un terme générique pour diverses particules (solides et liquides) en suspension dans l'air, mélangées ensemble et compromettant la santé lorsqu'elles sont inhalées. Ces particules peuvent contenir (1) du carbone noir, qui provient de la combustion de charbon, de diesel ou de bois, (2) du dioxyde de soufre, qui est émis dans l'air en raison de la combustion de combustibles fossiles contenant du soufre, ou (3) de l'ozone au niveau du sol, communément appelé ‘smog’, qui se forme par des réactions d'oxydes d'azote et de certains composés organiques lors de la combustion de combustibles fossiles.

Pour une grande partie des matières particulaires dans l'air pollué, les particules peuvent être classées comme PM2.5 (moins de 2,5 micromètres de diamètre) ou PM10 (moins de 10 micromètres de diamètre). À titre de référence, les particules PM2.5 et PM10 sont respectivement environ 25 et 100 fois plus fines qu'un cheveu humain. Outre le diamètre, en quoi ces deux particules sont-elles exactement différentes ? Fondamentalement, les particules PM10 sont plus grossières et lorsqu'elles sont inhalées, elles affectent principalement les voies respiratoires supérieures. Des exemples principaux de telles particules incluent la poussière, le pollen, les spores et les gouttelettes de liquides.

En revanche, comme les particules PM2.5 sont plus fines, elles peuvent pénétrer plus profondément dans les poumons et entraîner des problèmes de santé encore plus graves concernant d'autres organes. L'OMS considère les PM2.5 comme une menace sérieuse pour les populations générales, c'est pourquoi elle recommande que toute ville ou région maintienne une concentration moyenne faible de PM2.5, spécifiquement inférieure à 10 microgrammes (mcg) par mètre cube. Cependant, la grande majorité des gens vivent actuellement dans des zones qui dépassent cette limite. Données de l'OMS révèlent que 9 personnes sur 10 respirent un air contenant une quantité excessive de pollution, et sans surprise, ceux qui sont exposés aux plus grandes quantités proviennent de pays à revenu faible ou intermédiaire.

Maladies et Affections dues aux PM2.5

La raison pour laquelle l'exposition aux PM2.5 est assez dangereuse réside dans la capacité de ces particules à contourner les défenses naturelles de votre corps. Elles peuvent voyager profondément dans les poumons et entrer dans votre circulation sanguine. Elles sont si omniprésentes dans différentes parties du monde que les matières particulaires sont connues pour être un tueur plus puissant que le diabète. Et bien que tout le monde puisse contracter des maladies à cause des PM2.5, les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux ayant des problèmes respiratoires et cardiaques sont les plus vulnérables aux maladies graves.

La gravité de la maladie due aux PM2.5 dépend de facteurs tels que l'état de santé actuel d'une personne, la durée de son exposition, ainsi que la concentration du polluant dans l'air lorsqu'il est inhalé. Cela dit, même les individus les plus sains peuvent souffrir de maux tels que la toux, l'essoufflement, la sensation d'oppression dans la poitrine, l'irritation des yeux, de la gorge et du nez. Si une personne est exposée à des niveaux élevés de pollution de l'air, cela peut endommager les cellules du système respiratoire, ce qui augmente la susceptibilité aux infections pulmonaires. De plus, une exposition à long terme aux PM2.5 peut sérieusement compromettre la santé respiratoire et cardiovasculaire, et les problèmes de santé significatifs incluent les suivants :

Cardiovasculaire

• Accidents vasculaires cérébraux
• Rythme cardiaque irrégulier
• Crises cardiaques et arythmies, surtout chez ceux ayant une maladie cardiaque
• Décès prématuré chez ceux ayant des affections cardiaques, y compris la mort par cancer

Respiratoire

• Emphysème
• Bronchite chronique ou maladie pulmonaire obstructive chronique
• Maladie respiratoire chronique chez les enfants
• Développement cérébral altéré chez les enfants
• Développement du cancer du poumon
• Asthme – Particulièrement dangereux si vous êtes enceinte, car inhaler des polluants pendant la grossesse augmente le risque de complications, et votre enfant peut développer un asthme sévère
• Décès prématuré chez ceux ayant des conditions respiratoires existantes

Comment protéger vous et vos proches du PM2.5 et de la pollution de l'air

Bien qu'il soit important de plaider pour le changement et de porter la pollution de l'air à l'attention de ceux qui sont en position de pouvoir, il existe également des mesures que vous pouvez prendre en ce qui concerne vos activités et habitudes quotidiennes. Tout d'abord, laissez toujours votre voiture lorsque vous pouvez vous déplacer à pied ou à vélo

vers des endroits proches. Chaque fois que vous conduisez un véhicule, vous êtes exposé à plus de deux fois la quantité de pollution de l'air que quelqu'un qui marche sur le même trajet.

Évitez également les routes très fréquentées lors de votre trajet à vélo, à pied ou en courant. Il est préférable de marcher ou de courir plus tôt dans la journée, car la qualité de l'air est meilleure et vous évitez la pollution qui accompagne le trafic aux heures de pointe. Le même conseil s'applique pour se rendre au travail en voiture. Mais lorsque vous êtes coincé au milieu d'un trafic lent, vous devez garder les fenêtres de la voiture fermées. De plus, vous pouvez contribuer à réduire votre empreinte carbone en n'attendant pas dans votre voiture avec le moteur allumé. Cela signifie éteindre le moteur en attendant quelqu'un ou en parlant au téléphone dans le parking. Enfin, essayez de passer autant de temps que possible dans les espaces verts et ouverts de votre ville ou de votre banlieue pendant les pauses déjeuner et les week-ends en famille.

L'air pur est une denrée précieuse, et personne ne devrait en être privé. En tant qu'humains, nous avons eu la capacité de créer de nouvelles choses et de trouver des solutions à différents problèmes pendant des siècles. Donc, on pourrait dire que ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne résolvions le problème persistant de la pollution de l'air. Mais tant que le PM2.5 et d'autres particules continuent de peser sur notre planète, nous devons continuer à faire attention à ce que nous respirons.